為什么叫漢白玉呢,從古到今人們眾說紛紜,莫衷一是。比較有代表性的兩種說法是, 其一,漢白玉是一種名貴的建筑材料,它潔白無瑕,質地堅實而又細膩,非常容易雕刻,古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據傳,我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿,裝飾廟宇,雕刻佛像,點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的,人們就順口說成了漢白玉。 其二,在我國的新疆和田地區,有一種非常好的建筑裝飾村料,它大多呈卵石狀。
漢白玉的一大缺陷是打假的有利武器,這并非漢白玉的雕刻師傅技不如人,而是由于其自身缺陷造成的,漢白玉雖質地較為堅硬,但卻脆弱易碎,所以漢白玉的雕刻,有一個學名叫“棒槌形”,比如要雕一個舉著青龍偃月刀的關公像,如果是木雕或泥塑,這刀和身體肯定是分開的,要是用漢白玉來雕,這刀柄一定要和身體緊貼,不讓雕刻薄了的漢白玉吃勁,如今,市場上不少商家做出的漢白玉雕像用的都是石粉壓制而成的材料,或者是用偏軟的石頭雕成的,冒充漢白玉。
一大類就是漢白玉類的大象雕刻。漢白玉石非常名貴的玉料,由于其本身所具有的晶瑩剔透的外觀,而深受考古學家和收藏家的青睞。那么用漢白玉雕刻出來的大象,自然也是收藏界的寵兒。用漢白玉雕刻的大象,通體明亮,一塵不染,與無言中自帶一份威嚴。